担负中国首次在地外天体软着陆和巡测探测任务的嫦娥三号月球探测器，2日1时30分在西昌卫星发射中心由中国目前推力最大的长征三号乙改进型运载火箭发射升空。北京时间12月2日凌晨,中国在西昌卫星发射中心成功将肩负首次登月任务的探测器送入轨道。

　　由着陆器和“玉兔”号月球车组成的嫦娥三号预计将于12月中旬在月球虹湾区软着陆。之后,月球车将驶离着陆器,在月面进行3个月的科学勘测,着陆器则在着陆地点进行原地探测。

　　许多中国人通过电视和网络直播观看了这次发射。1点30分,搭载嫦娥三号的长征三号乙改进型火箭准时升空。约50分钟后,西昌卫星发射中心主任张振中宣布发射取得成功。

　　作为21世纪人类发射的首个月球软着陆探测器,嫦娥三号有望成为中国首个在地外天体实现软着陆和月面巡视勘察的航天器。如果成功,中国将成为继苏美之后第三个有能力独立自主实施月球软着陆的国家。

　　中国探月工程总设计师吴伟仁说,在月球实现软着陆是嫦娥三号探月任务中最难的一环。

　　嫦娥三号80%以上的技术和产品为全新研发。“从工程和科学目标上讲,这都是一个跨越式的发展。我们将实现对月球的零距离观察和零距离科学探测。”吴伟仁说。嫦娥三号是中国探月工程“绕、落、回”三步走的第二步,也是承前启后的关键一步。中国有望在2017年迈出第三步——“回”,就是要在探测器落月后,释放月球车取样并返回地球。